「神經神學」以科學探究，印證了禱告好處眾多；所以，使徒保羅才要我們「恆切禱告」，這是神創造人類最偉大的地方！

 「你們要恆切禱告。」(歌羅西書4:2)

聖經為何多番教導我們，要「恆切禱告」呢！禱告是與上帝溝通，可以是讚美、祈求、懺悔，或僅僅是表達自己、或別人的思想、願望；禱告，是基督徒日常生活裡的基本功課。

1998年，因美國德州醫師勞瑞．鐸西 (Larry Dossey)暢銷書，《祈禱，真是一帖良藥：一位醫學博士的忠告》，引起大眾對於禱告的興趣。該書帶有「新世紀運動」味道，鐸西的見解較受爭議，但禱告在心理、生理、靈理的益處，已是共識。

21世紀初，生物/醫學科技、腦部造影(Brain Imaging)技術急速發展，腦/認知科學頓成顯學，「神經神學」(Neurotheology)跟著興起。美國賓州大學醫學院放射線科教授安德魯•紐伯格(Andrew Newberg)，便利用「單光子電腦斷層掃描技術」(SPECT；Single-photon emission computed tomography)，探討禱告對於腦部影響，並著有《神經神學原理》等多本書，為他贏得「神經神學」教父之譽。

紐伯格請聖方濟各會修女以《主禱文》禱告，來觀測神經傳導物質在她們腦區流動變化。他發現，禱告會使腦部「前額葉」(Frontal lobes)之活動明顯上升；亦即，禱告會增加人們的注意力、優化行為表現、精緻語言表達、提升決策、判斷、計畫、與執行等能力。該腦區域也扮演調控情緒、降低逆境壓力(Stress)、減少焦慮之角色。之外，長期禱告會使前額葉厚度(體積)增加，也會刺激內分泌系統釋出「血清素」(Serotonin)與「多巴胺」(Dopamine)等激素，來促進上述腦部功能。換言之，禱告透過對腦部影響，能使人更強壯健康、更優質、更有效率。

「縱使只是一名計程車司機，禱告將會使他成為該車隊裡最優質的一位。」這位猶太裔神經神學大師，以科學論證有信心的說。

紐伯格也觀察到禱告使腦部主控時間/空間(Time/Space)意識區域，降低活動，讓人進入忘我、自我超越、不受制於環境、永恆意識等情境。「禱告者與神的連結會更加密切，更向神的本質對齊，有神的形象。」紐伯格認真的表示。

此外，用《主禱文》禱告時，主司語言、數學運算等功能的「下側頂部腦區」(Inferiorparietal region)之神經活動也變高，說明：出聲禱告可以強化語言表達與數學運算能力。

若讓無神論者讀誦《主禱文》，紐伯格發現：案主的腦區/神經活動都沒有明顯變化――說明了，有口無心的「祈禱」，對於腦部功能沒有幫助。接著，紐伯格觀察若使用瑜珈冥想，他們在不同腦區、神經活動有所差異：表示不同宗教靈修，對於腦部影響亦不同。《聖經》說：「一生的果效，是由『心』發出的」(箴言4:23)；「心」，原文「Leb」，是指「心、記憶、思想、意志、理解力等之所在」；這些功能之所在，不就是「腦部」嗎？―身體(腦部)不會說謊，腦部懂得「分別為聖」!

綜合來說，「神經神學」以科學探究，印證了禱告好處眾多；所以，使徒保羅才要我們「恆切禱告」。他以為這是神創造人類最偉大的地方。

「神經神學」，解開了保羅要我們「恆切禱告」之謎。 

(文章授權/潘榮隆)

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潘榮隆

國立清華大學生命科學系榮譽講座教授。

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