德州一位94歲的老牧者—多麗絲‧本福德牧師（Rev. Doris Benford Sr.）於4月中旬被主接回天家，享耆壽94歲。

 

本福德生前曾獲金氏世界紀錄認證：是「單一教會服務時間最長的牧師」，長達74年之久。直至逝世前，他仍每主日都在德州新星宣教浸信會（Rising Star Missionary Baptist Church）佈道，即便已老邁幾乎無法行走，仍堅持主日證道服事。

信仰成困境亮光

根據當地媒體《ABC13》回顧報導，本福德於1930年3月12日出生在德州坎普郡（Camp County）——位於德州東北部城市。

 

30年代，因種族主義和民族偏見依然存在，身為美國原住民、非裔美國人、亞裔美國人及拉丁裔美國人等族群，在受教育、選舉、公民權等層面皆受影響，其中，非裔族群所受打壓最為嚴峻。

 

本福德曾於去（2023）年接受媒體訪問時回憶：「當年有許許多多規範，每個人都被固定在一個框架中，必須知道自己可以走到哪、哪些地方不能去。」

 

然而，在諸多束縛的日子，基督信仰帶領一家度過極度貧困，且壓迫、重重困難的時日。

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• 長年委身教會，讓本福德牧師獲得教會肢體的敬重。（圖 / Rising Star Missionary Baptist Church）

家族在患難中持守信仰，本福德12歲時，感受到從神而來的呼召，3年後，開始在德州州內的博蒙特、格倫弗洛拉和沃頓教會參與事奉。

 

1950年，20歲之際，本福德來到「新星宣教浸信會」擔任牧者，也成為當地重要社區領袖，確保在70年代期間，美國準備消弭種族差別問題時，一切能和平進行。

 

一名會友伯恩斯表示，本福德堪稱當地傳奇人物，除了對於民權維護，也開放教會成為當地投票與意見交流中心。

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• 本福德每主日都在教會證道，除了會堂服事，在社區也產生影響力、成為意見領袖。（圖 / Rising Star Missionary Baptist Church）

委身服事70餘年

為記念本福德活出的影響力，伯恩斯等人思考，要如何讓本福德能獲得正式認可與記念。

 

找到的方式是「金氏世界紀錄」。

 

幾經籌畫與驗證，2022年，本福德以92歲之姿，成為「單一教會服務時間最長的牧師」；獲認證時，他已連續服事72年又61天。

 

伯恩斯表示，一年有52週，52個主日乘以72年，就是本福德牧師帶領崇拜聚會的最低次數，並且，還未記算到特會、週間中午或研經禮拜，以及為會友舉辦追思、其他各樣活動。

 

「為何能在一地堅定服事如此久的時間？」對此問題，本福德於受訪時分享，「一切都是神的帶領。神在我很年輕時，就在我心中放下服事主的異象，最終，神帶領我來到新星宣教浸信會，但神從來沒有指示過要我從這家教會離開。」

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• 藉由會友們齊心規畫，本福德牧師的服事獲金氏世界紀錄認證。（圖 / Guinness World Records）
  

在主裡有永遠福樂

因著身體情況，本福德最後一次在教會證道，剛好是今（2024）年復活節主日，而後進入安息前的彌留階段。

 

本福德的兩位女兒想起父親，莫基莎受訪時忍著眼淚表示，「真是難以置信，神已經將他接回天家，在天國享受永遠的福樂。」

 

尤蘭達分享，「對我們來說，面對父親安息主懷仍是難過的事。但我們也知道，回到主前是何等美好。」

 

本福德離世後，新星宣教浸信會於官方社群媒體發布訃告：「我們懷著悲傷心情宣布：我們敬愛的牧師、父親、祖父，我們心中美好的屬靈典範已回到天家，本福德牧師息了地上的勞苦，在天國與主同在。」

 

來到教會弔念的弟兄姊妹們，超過會堂能容納的數量，教會也為此開設紀念頁面，歡迎眾人留言，表達對本福德的追念。

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• 眾人緬懷本福德牧師的離世，也為他開心能回到天家，與2020年先一步離世的牧師娘相聚。（圖 / Rising Star Missionary Baptist Church）

其中，多位受本福德鼓勵與幫助，不畏環境刻苦，以毅力取得哈佛上學院、德州大學奧斯汀分校等名校學歷的會友表示：

 

「牧師幫助我奠定良好生活基礎，不只是有能力在社會中求生，也包括穩定教會生活。」

 

「牧師一直是一位創新者。他給許多人睿智建議，幫助眾人取得成就與成功。他自己出生在景氣蕭條、種族問題的世代，經歷了這麼長時間、這麼多改變，卻從未被打到和動搖。」

 

帶著眾人的敬重與懷念，新星宣教浸信會為本福德舉行隆重追思感恩禮拜，記念這位神國良善又忠心的僕人。

 

主人說：『好，你這又良善又忠心的僕人，你在不多的事上有忠心，我要把許多事派你管理。可以進來享受你主人的快樂！』（馬太福音25:21）

 

 

（參考資料：My Christiandaily、FOX 26 、Legacy、abc13）

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