巴斯卡(Blaise Pascal)，因為孝敬父親，雖然只活短短39年，卻名垂不朽，為歷史上最偉大科學家、哲學家、神學家...

「要孝敬父母，使你得福，在世長壽。」這是第一條帶應許的誡命。(以弗所書6：2)

「在世」，原文是指「在地球上」。

布萊士•巴斯卡(Blaise Pascal)，因為孝敬父親，雖然在人間只活了短短39年，卻名垂不朽，為歷史上最偉大科學家、哲學家、神學家。

巴斯卡三歲喪母失恃。他自幼顯出數學和科學上驚人天份、聰穎，他的父親便決意獨守鰥居，親自撫養、教育他。

巴斯卡11歲時，創作了一篇有關身體振動發出聲音的論文，他的父親極為驚訝，便禁止他在15歲前繼續追求數學知識，專心學習拉丁語和希臘文，以免他偏離信仰、荒廢《聖經》基礎。

有一天，他父親發現巴斯卡獨力在牆壁上，書寫證明三角形內角度總和為180度，才允許他學習歐幾里得幾何學，以及到修道院旁聽一些歐洲傑出數學家和科學家的演講。

當時，巴斯卡的父親才從反政府的罪中被特赦，被指派為稅務專員，前往處理因革命而稅制陷入極端混亂的魯昂市。

巴斯卡看著父親為辛苦持家，在幽暗燈光下，日夜不眠地重複枯燥無味之稅務核算，他經不斷努力，在1642年 (未滿19歲)，製造出一台可以運行加減的計算器，後世稱為「巴斯卡計算器」。

這機械精巧聰明，被沿用三百多年不墜，後來竟成為早期電腦工程的先驅呢。

我在台大二年級時，就是用改良式巴斯卡計算器修習統計學。

它的作法：先把第一筆數字撥到機器面上，手把一拉置入，再撥第二組數字，右手再拉下，喀嚓一聲就自動加上去。就這樣簡單，我免了繁複的人工計算，很快可把多組答案加出來。

當時，電腦初出，龐大機器佔據整個房間，數字輸入還得用打孔卡片，一般大學生無法修電腦課。

直到畢業前，才開放大四生修習，好為了將來找工作。我們使用的電腦語言，則是Fortran、Pascal (引用巴斯卡二項式概念)。

直到我自美國留學返台任教，電腦才逐漸進步，縮小體積，改用建盤，不再打紙卡、輸送字條。

為了實驗，我一路更新電腦Up-grade，模型從AT、XT、186、286、386、486、586、MMX，才進入Intel系統。(您聽過這些骨董東西嗎?)

每部電腦十分昂貴，追趕下來，花了我不少費用，被剝消到恨得癢癢咬牙，才遙想起巴斯卡計算器的美好時光－－巴斯卡被尊為「計算器之父」啊。

電腦再怎麼精進，甚至進入了AI、「元宇宙」世代，人們永遠紀念這位偉大的計算器鼻祖－－巴斯卡；若說他在人類文明史上永垂不朽，也不為過哩。

如果沒有巴斯卡的計算器，人類的歷史可能要改道到不知何抵呢?

「巴斯卡計算器」的源起，只因為他對時代不滿足、為減輕孜孜不倦、辛勞獨養心愛兒女的單親父之艱苦，就是這麼一顆單純的心，他從小認識的神，天啟他發明了計算器，來應驗神話語《聖經》的無誤：「要孝敬父母，使你得福，在世長壽。」這是第一條帶應許的誡命。(以弗所書6：2)

 巴斯卡之名，當然在這地土上，長久被紀念。

(文章授權/潘榮隆)

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潘榮隆

國立清華大學生命科學系榮譽講座教授。

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