有多少人能夠看穿，一個人微笑裡極力隱藏的悲哀？12年來，艾爾·貝蒂斯（Al Bettis）每天與憂鬱症為伍，單親母親染毒成癮，唯一疼愛他的祖父母在5年內相繼離世，艾爾也靠喝酒和藥物麻痺自己，直到，神派來的天使和他說話…

「我都用微笑壓抑我的憂鬱情緒。」艾爾·貝蒂斯（Al Bettis）笑著分享，12年間每天都用微笑隱藏自己的疾病，不願意向任何人揭露這不為人知的過去…

「我無法好好入睡，所以我會用一些可以助眠的東西，感冒藥、安眠藥、抗過敏藥…我只需要大量藥物，再來就開始喝酒。」兒時艾爾與單親母親一同住在底特律的市中心，看著母親有嚴重的海洛因成癮，手臂和身上充滿大大小小的針孔，家中更是時常斷電斷糧。看著一群群不認識的人，頻繁地進出家門與母親交通，他回憶：「以前的童年記憶是很痛苦的。」

直到兒童保護協會介入，才領他給祖父母收養，這是艾爾最快樂的時光。「我愛他們，我感覺到被愛和安全感。」他對祖父的記憶猶新，「祖父是我一生中唯一的男性，我爸不在身邊，是祖父教我怎麼成為一個男人。而在我稍微長大一點，好像理解男人的意思時，他就離開我了。」那時，艾爾年僅12歲。

「我很難過，只記得我一直哭，我想那就是憂鬱症的開始吧！我不懂上帝為何這麼做。」小小年紀還不明白死亡的意義，父母不在身邊、祖父離世，只剩下極度理性的祖母與他相依為命。祖孫間沒有過多的擁抱、親吻和安慰話語。日復一日，艾爾養成了完美的微笑，在學校和運動中隱藏自己的悲傷情緒。5年後，祖母也離世了，同時，他也得知母親罹患愛滋病，處於垂死邊緣。

「我簡直不敢相信正在發生的一切。當時我想『上帝祢在哪？祢看到這一切了嗎？』『祢允許這些事發生嗎？祢在哪！』」為了麻痺痛苦，艾爾投向酒精和藥物的懷抱。大學時期，最後唯一的牽絆—母親也走了，他苦笑地說「我身受重傷，如果祢能阻止這一切或帶我走，我就不用有這種感覺了吧」。

艾爾不畏懼悲慘生命，勇於面對人生的態度感動許多人，也讓他的音樂服事之路蒙神祝福。（圖／Al Bettis Music Facebook）

大學畢業後，艾爾在新工作的抽屜放了一瓶藥物，隨時控制自己的憂鬱症。沒想到，隔年他遇見一位勝過憂鬱症的朋友，告訴艾爾「從耶穌基督找到醫治疾病的方法」，他也抱著期待跟著這位朋友進入教堂。「我希望祂露面，雖然知道祂一直都在，但我跟祂沒有直接的關係，祂離我很遙遠。」

「我就在這裡，你的生命將會改變。你已經很努力了，你也做到了，現在放手交給我。」艾爾心中這樣想著，多麼希望有個人可以對自己說出安慰的話語。結果在聚會結束後，牧師對他說：「你想要被（神）保護嗎？」一聽見牧師的話，艾爾立刻眼眶泛紅，哭了出來：「我知道那正是我的需要…」不久後，艾爾受洗成為基督徒。

他找到了追尋一生所缺乏的安全感。「神做到了！我相信祂是愛我的！」自此以後，艾爾再也沒碰過酒精和藥物，「它再也無法牽制我，好像有些束縛脫離我了。」現在的他已與妻子結婚，並領養一個女兒，他把上帝的愛寫進歌詞裡，透過獨特嗓音和溫柔的藍調旋律，向世人證明神的愛是信實且永不改變的。

「當我越領受祂對我的愛，心裡就越不會憂鬱。因為倚靠神我凡事都能做。」－艾爾·貝蒂斯（Al Bettis）

30歲時艾爾開啟音樂創作之路，他揹起一把吉他，將他的故事和經歷寫進歌詞裡，也參與各大電視節目演出，首張EP專輯《Live in Detroit》成為眾所矚目的焦點，外媒也大篇幅採訪報導，他的音樂也在底特律廣播電台和各地福音音樂電台亮相。

（參考資料／CBN News、Al Bettis Music Facebook、Al Bettis）

艾爾與妻子共同撫養一名女兒，在神的愛中揮別過去痛苦的陰霾。（圖／Al Bettis Music Facebook）

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