1978年起,恩惠號醫療船(Mercy Ships)事工打造「全球恩惠號(Global Mercy)」與「非洲恩惠號(Africa Mercy)」兩艘醫療船,開始了世界巡航,為無力提供人民所需醫療的國家,免費的醫療保健服務。
目前,在全球恩惠號(Global Mercy)服事、為病人進行外科手術的蕾切爾醫師,當初會決定跟身為機械工程師的先生一同上船,除了因著深厚基督信仰,盼為神作工,也希望以醫療為媒介讓人有機會認識福音。
而一切故事的開頭,要從1920年就勇於打破當時限制、決定投入醫療宣教的祖母開始說起……
航行全球,幫補醫療需求
「恩惠號醫療船事工」是一個以基督信仰為核心的跨宗派宣教機構,矢志追隨耶穌,要為那些遭人遺忘的最微小者,帶來醫治與希望。
恩惠號醫療船執行長格特.范德維爾德霍夫(Gert van de Weerdhof)指出,全球估計有50億人未能在安全環境下,獲得需要的醫療照顧,每天都有許多至為貧困的兒童和成人因病逝世,就算是住在已開發國家中也是如此。
以孩童來說,不論身處何方,每8個孩子就有1名可能在學齡前逝世,來不及長大。
「因此,這就是恩惠號醫療船事工開始的契機。」格特表示,因為世界上約有50%的人口居住在沿海地區,透過經特殊設計、搭載先進器械的醫療船,並召募有意參與醫療宣教者,就能用最激動的方式,幫補醫療不足地區的需要。
在2023年顯示的數據中,恩惠號醫療船行過55個發展中國家的601個港口,已有將近5萬名在其專業領域,受過完整培訓的醫療保健人員登船服事,讓284萬餘人次的民眾得到醫療照顧。
依照恩惠號的服事計畫,船隻會在一個港口停留約10個月的時間,接著返程檢修、補充所需物資。
全球恩惠號首航西非
醫療與培訓並行
全球恩惠號是在2021年中竣工的全新醫療船,有199張病床、6個手術室及多項醫療設施,也特別打造遠距教學系統,以幫助更多有意願登船服事的醫療工作者,能完成行前培訓。
當新冠病毒的疫情風暴於全球止息,今年2月,全球恩惠號首航啟程,前往西非國家塞內加爾(Senegal),將停泊達喀爾(Dakar)港,預計使塞內加爾和甘比亞(Gambia)兩國人民同得益處。
整形外科醫師蕾切爾.貝克漢(Rachel Buckingham)就在船上服事,擔任全球恩惠號首席整外醫師。
世代傳承,打開路加之門
蕾切爾在接受外媒採訪時分享,登船服事的契機,必須從祖母愛麗絲.穆里爾.格里菲斯(Alice Muriel Griffiths)說起。
「我總是習慣叫她穆里爾。」蕾切爾說,穆里爾是首批從倫敦皇家自由醫學院 (Royal Free Medical School)畢業的女性之一,100多年前,英國還有部分地區禁止女性獲得成為醫師的資格。
成為醫師後,穆里爾於1920年決定成為醫療宣教士,啟程前往印度,治療當時為眾人避之不及的痲瘋病患者。
在印度服事期間,穆里爾遇見自1915年起,就在當地服事的浸信會同工法蘭克,倆人相識、相戀,最終結為連理,在印度長宣20餘年時間。
法蘭克持續傳福音、以真理來牧養當地民眾,也建立神學院成為院長;而穆里爾就是持續地在當地的痲瘋病醫院照顧病人,醫院也因看見她的良善與忠心,在醫院內設置了教堂,讓教堂成為在地基督教社會工作與外展中心。
蕾切爾表示,雖然祖母於1977年返回天家時,她還是個小朋友,然而佳美見證卻是長遠地在家族中流傳,再加上蕾切爾的父親同樣也是醫師,透過外科手術救人無數,這讓蕾切爾早早定下了志向:「未來我也要像祖母、父親那般成為一名醫師。」
盡己所能,服事最微小的
幾經努力,蕾切爾如期達成兒時的願望,自2007年起一直在牛津大學醫院小兒整形外科服務。工作之餘,她與機械工程師羅伯共組家庭,並育有3個孩子,他們也帶領著教會的青少年團契,日子過得十分忙碌但充實。
有一次,在安排青少契的外出活動時,蕾切爾帶著孩子們參觀了當時還在服役的「Anastasis(音譯:安娜塔希斯,希臘語中「復活」之意)醫療船」,這也是恩惠號醫療船事工的一部分。
登上醫療船後的所見所聞,讓蕾切爾念念不忘,但考量到當時孩子尚小、工作也非常忙碌,就先把參與醫療宣教的悸動放在心中。
直到2019年,蕾切爾與先生眼見孩子們都已長大成人、開啟了自己的生活後,他們相偕遞交了服事申請,蕾切爾從協助兒科整形醫療的工作做起,羅伯則先在船上的餐廳協助庶務。
「學習醫學,是為了產生影響力,當我到了醫療船上,確實看到自己能帶出很大的影響。」
蕾切爾說,走出英國,就會知道英國健保為人民帶來極大的幫助;也許很多人會認為英國的醫療體系也不完美,但健保還是為有需要的民眾帶來無償的醫療服務,她提醒:「而我們永遠不該認為,『免費』是理所當然。」
「相較之下,在撒哈拉沙漠以南的非洲,有十分之九的人口無法獲得醫療,遑論是安全的外科手術。」蕾切爾表示,傳承自祖母的決心和勇氣,幫助她將醫學與信仰結合、付諸實際行動。
按照計畫,蕾切爾會用自己的專業,在全球恩惠號停留達喀爾港期間,盡力幫助當地肢體嚴重畸形的兒童獲得改善,同時,因著塞內加爾國內並無兒科整外醫師,也將同步進行醫療培訓計畫,希望能充實該國醫療人才,讓塞內加爾人民可以得到更即時且長期的幫助。
(參考資料:Christian Today、Mercy Ships、wikipedia)