1978年起，恩惠號醫療船（Mercy Ships）事工打造「全球恩惠號（Global Mercy）」與「非洲恩惠號（Africa Mercy）」兩艘醫療船，開始了世界巡航，為無力提供人民所需醫療的國家，免費的醫療保健服務。
目前，在全球恩惠號（Global Mercy）服事、為病人進行外科手術的蕾切爾醫師，當初會決定跟身為機械工程師的先生一同上船，除了因著深厚基督信仰，盼為神作工，也希望以醫療為媒介讓人有機會認識福音。
而一切故事的開頭，要從1920年就勇於打破當時限制、決定投入醫療宣教的祖母開始說起……
航行全球，幫補醫療需求
「恩惠號醫療船事工」是一個以基督信仰為核心的跨宗派宣教機構，矢志追隨耶穌，要為那些遭人遺忘的最微小者，帶來醫治與希望。
恩惠號醫療船執行長格特．范德維爾德霍夫（Gert van de Weerdhof）指出，全球估計有50億人未能在安全環境下，獲得需要的醫療照顧，每天都有許多至為貧困的兒童和成人因病逝世，就算是住在已開發國家中也是如此。
以孩童來說，不論身處何方，每8個孩子就有1名可能在學齡前逝世，來不及長大。
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- 航行近50年來，恩惠號醫療船已有近5萬名醫療保健人員登船服事。（圖/取自 Mercy Ships Australia FB）
「因此，這就是恩惠號醫療船事工開始的契機。」格特表示，因為世界上約有50%的人口居住在沿海地區，透過經特殊設計、搭載先進器械的醫療船，並召募有意參與醫療宣教者，就能用最激動的方式，幫補醫療不足地區的需要。
在2023年顯示的數據中，恩惠號醫療船行過55個發展中國家的601個港口，已有將近5萬名在其專業領域，受過完整培訓的醫療保健人員登船服事，讓284萬餘人次的民眾得到醫療照顧。
依照恩惠號的服事計畫，船隻會在一個港口停留約10個月的時間，接著返程檢修、補充所需物資。
全球恩惠號首航西非
醫療與培訓並行
全球恩惠號是在2021年中竣工的全新醫療船，有199張病床、6個手術室及多項醫療設施，也特別打造遠距教學系統，以幫助更多有意願登船服事的醫療工作者，能完成行前培訓。
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- 透過醫療傳巡航各地的服事方式，讓許多未能獲得安全醫療的民眾有機會病得醫治。（圖/取自 Mercy Ships Australia FB）
當新冠病毒的疫情風暴於全球止息，今年2月，全球恩惠號首航啟程，前往西非國家塞內加爾（Senegal），將停泊達喀爾（Dakar）港，預計使塞內加爾和甘比亞（Gambia）兩國人民同得益處。
整形外科醫師蕾切爾．貝克漢（Rachel Buckingham）就在船上服事，擔任全球恩惠號首席整外醫師。
世代傳承，打開路加之門
蕾切爾在接受外媒採訪時分享，登船服事的契機，必須從祖母愛麗絲．穆里爾．格里菲斯（Alice Muriel Griffiths）說起。
「我總是習慣叫她穆里爾。」蕾切爾說，穆里爾是首批從倫敦皇家自由醫學院 （Royal Free Medical School）畢業的女性之一，100多年前，英國還有部分地區禁止女性獲得成為醫師的資格。
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- 蕾切爾對於登船服事的動機，要從她的祖母穆里爾的見證談起。（圖/取自 mercy ships 官網）
成為醫師後，穆里爾於1920年決定成為醫療宣教士，啟程前往印度，治療當時為眾人避之不及的痲瘋病患者。
在印度服事期間，穆里爾遇見自1915年起，就在當地服事的浸信會同工法蘭克，倆人相識、相戀，最終結為連理，在印度長宣20餘年時間。
法蘭克持續傳福音、以真理來牧養當地民眾，也建立神學院成為院長；而穆里爾就是持續地在當地的痲瘋病醫院照顧病人，醫院也因看見她的良善與忠心，在醫院內設置了教堂，讓教堂成為在地基督教社會工作與外展中心。
蕾切爾表示，雖然祖母於1977年返回天家時，她還是個小朋友，然而佳美見證卻是長遠地在家族中流傳，再加上蕾切爾的父親同樣也是醫師，透過外科手術救人無數，這讓蕾切爾早早定下了志向：「未來我也要像祖母、父親那般成為一名醫師。」
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- 痲瘋病現正名為「漢生病（Hansen's disease）」，因患者染病後會面臨身體的多重嚴重傷害，可能在外觀上大受影響，因此素來是飽受汙名的疾病。但穆里爾卻願意在1920年踏上醫療宣教之路，到印度服事病人。（圖/取自 mercy ships 官網、WHO Regional Office for Africa）
盡己所能，服事最微小的
幾經努力，蕾切爾如期達成兒時的願望，自2007年起一直在牛津大學醫院小兒整形外科服務。工作之餘，她與機械工程師羅伯共組家庭，並育有3個孩子，他們也帶領著教會的青少年團契，日子過得十分忙碌但充實。
有一次，在安排青少契的外出活動時，蕾切爾帶著孩子們參觀了當時還在服役的「Anastasis（音譯：安娜塔希斯，希臘語中「復活」之意）醫療船」，這也是恩惠號醫療船事工的一部分。
登上醫療船後的所見所聞，讓蕾切爾念念不忘，但考量到當時孩子尚小、工作也非常忙碌，就先把參與醫療宣教的悸動放在心中。
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- 從起心動念，到蕾切爾認為照顧兒女的責任告一段落後，才開始醫療宣教事工，以自己的專業來服事孩童。（圖/取自 Mercy Ships Australia FB）
直到2019年，蕾切爾與先生眼見孩子們都已長大成人、開啟了自己的生活後，他們相偕遞交了服事申請，蕾切爾從協助兒科整形醫療的工作做起，羅伯則先在船上的餐廳協助庶務。
「學習醫學，是為了產生影響力，當我到了醫療船上，確實看到自己能帶出很大的影響。」
蕾切爾說，走出英國，就會知道英國健保為人民帶來極大的幫助；也許很多人會認為英國的醫療體系也不完美，但健保還是為有需要的民眾帶來無償的醫療服務，她提醒：「而我們永遠不該認為，『免費』是理所當然。」
「相較之下，在撒哈拉沙漠以南的非洲，有十分之九的人口無法獲得醫療，遑論是安全的外科手術。」蕾切爾表示，傳承自祖母的決心和勇氣，幫助她將醫學與信仰結合、付諸實際行動。
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- 除了為需要的孩童做矯正手術，蕾切爾也希望能培訓當地醫療人員，讓幫助的果效可以更加長久。（圖/取自 Mercy Ships Australia FB）
按照計畫，蕾切爾會用自己的專業，在全球恩惠號停留達喀爾港期間，盡力幫助當地肢體嚴重畸形的兒童獲得改善，同時，因著塞內加爾國內並無兒科整外醫師，也將同步進行醫療培訓計畫，希望能充實該國醫療人才，讓塞內加爾人民可以得到更即時且長期的幫助。
（參考資料：Christian Today、Mercy Ships、wikipedia）
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