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建於1887年間的百年海德蘭教區教堂,即將轉手出售。(圖/NickGeorge1993 - Own work, CC BY-SA 4.0)。

近年來,蘇格蘭境內有愈來愈多「教堂出售」的消息,此現象,與蘇格蘭基督教徒逐年遞減有關。

 

對此,蘇格蘭教會的會議主席表示,關閉教會會讓人感到不舒服甚至痛苦,但未來預計還會關閉350間到400間教會──「是痛苦卻必要做的事。」

百年歷史教堂出售

海德蘭教區教堂(Hyndland Church)位於蘇格蘭西區海德蘭路(Hyndland Road,West End)上,歷史超過130年,出自格拉斯知名建築師威廉·萊珀(William Leiper)之手。不久前,蘇格蘭教會接受了未對外透露身分的買家報價,這棟當地最古老的建築即將轉手出售。

 

2017年,海德蘭教會與布魯姆西爾教會(Broomhill Church)聯合成立了一間新的教會,名為「布魯姆西爾海德蘭教會」(Broomhill Hyndland Church)。自那時起,新的會眾就以布魯姆西爾海德蘭教會為主要的聚會場所,因而原址教會很少被使用。

 

事實上從2021年開始,蘇格蘭教會規劃為期五年的長老會宣教計畫其中一個目的是:更妥善使用現有的資源,包含建物財產。

 

「蘇格蘭教會擁有的房產超過數千棟,遠遠超過我們對外分享福音好消息,與服務在地社區所需要的數量。」發言人表示,減少教會建築可減輕會眾壓力,也能為教會騰出更多資金,以用於宣教和其他教務。

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  • 現任蘇格蘭教會大會主席莎莉·福斯特-富爾頓牧師(Sally Foster-Fulton)。(圖/church of scotland)

未來,預計將再關閉350到400座教堂

在會友人數持續減少,財務緊張的情況下,蘇格蘭教會正在進行大規模的重整。

 

蘇格蘭教會信託基金主管約翰斯頓·史密斯博士(DJ Johnston-Smith)曾在11月時向媒體透露,「我們估計未來幾年將關閉350至400座建築...預計到2030年,所有教派將有700座教堂關閉。這對國家來說是一個巨大的變化。」

 

蘇格蘭教會大會(Church of Scotland’s General Assembly)現任主席莎莉·福斯特-富爾頓牧師(Rt Rev Sally Foster-Fulton)則相信,這樣的發展未必不好,可以讓未來有新的可能。

 

她在愛丁堡西區的教會辦公區發表談話,「這是一個挑戰,也是一個真正的機會,可以重新思想蘇格蘭教會的未來,放下拖累我們的包袱。」

 

「過多的教堂建物會消耗我們的能源,要維護一個建物需要花上不少精力,如果你不需要、可以聚焦在其他更有效益的工作上,為什麼不呢?」莎莉·富頓說,自己熱衷於面對挑戰,不要因為這些事情的進展而感到恐懼。

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  • 伯尼柯克教堂(Birnie Kirk)建於1140年,而這座12世紀的建築將於2027年關閉。(圖/維基百科,Photo by Bill Reid,CC BY-SA 3.0)

國家最古老教堂舉行最後一次禮拜

去(2023)年底,蘇格蘭現存最古老的教堂「伯尼柯克教堂」(Birnie Kirk),舉行最後一次常規性的主日聚會,結束了從十二世紀延續到現在的教堂歷史。

 

在最後一次常規聚會後,伯尼柯克教堂仍然歡迎婚禮和喪禮等活動租用,也有教會議會繼續維護這棟歷史悠久的建築。

 

伯尼柯克教堂將在2027年正式關門,關門的原因同樣是由於蘇格蘭教會的「徹底改革」。2027年8月,伯尼柯克教堂將按照計畫正式脫離蘇格蘭教會的所有權。

 

教會對外發布聲明表示,並強調,在資源緊繃的時代下,此舉是為了充分使用資源,儘管當地人們與這座教堂有深厚的情感聯繫。

 

「關閉這座深受神職人員、教會長老、弟兄姊妹喜愛的聚會場所,我們共同為此感到悲痛。但,若我們要確實解決會友人數下降的挑戰,以及國家和地方收入的減少,就要進行徹底改革…」

 

聲明中,也談到了該國教會的目標是要幫助弱勢群體,這才是教會存在的重要價值,而這份工作並不一定要仰賴非常多的建築物。

 

最大的原因:教會人口急速下降

蘇格蘭教會曾有過一段蓬勃發展的時光,教會生活是維繫人們情感最重要的力量。但,未來五年將有數百座教堂、教區的宅邸被「處理」,最大的原因就是教會人口急速下降,財務緊縮所造成的混亂,及神職人員年紀的老化。

 

1982年,蘇格蘭教會總共有92萬會友,2022年,這個數字只剩下27萬,在四十年內掉了七成。目前會友的平均年齡是62歲,而,每個禮拜會去教會聚會的人只有六萬。

 

仔細觀看蘇格蘭教會對外公布的房產轉售計畫,許多間教堂正等著金主買下。《衛報》前陣子的一篇報導,直接表示,「蘇格蘭境內兩大基督宗教信仰:長老會與天主教,正處在衰落的狀態中」。

 

以賽亞書42:8-9節,「我是耶和華,這是我的名;我必不將我的榮耀歸給假神,也不將我的稱讚歸給雕刻的偶像。看哪,先前的事已經成就,現在我將新事說明,這事未發以先,我就說給你們聽。

 

願台灣教會在禱告中,守望他國肢體,能在轉變之際倚靠神、敬畏神、大得智慧而經歷新事,從世俗中分別為聖,也成為新皮袋裝載新酒

 

資料來源:Glasgow LiveFalkirk HeraldBBC

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