蘇格蘭教會在最新出爐的年報中陳明，教會人數正面臨「持續下降」的危機，加上服事者、穩定聚會的信徒年齡呈現高齡化，兩項趨勢成為教會能否永續長存的雙重挑戰。這讓蘇格蘭教會總會開始了一連串行動，期望使信仰重新走入人民與社區中，有再次復甦的機會。

今（2023）年度的蘇格蘭教會（The Church of Scotland）大會，於5月20日至25日在愛丁堡召開，為期5天會議中，教會成員們再次回到主面前、聚焦異象，並檢視年度事工方針，對於重要社會議題作出回應。

 

為此，蘇格蘭教會總會也製作年報，以書面形式，呈現教勢現況與變化。

 

雙重挑戰：信徒流失與高齡化

根據近期最新出版的2023年蘇格蘭教會年報指出，近年來面臨的兩大危機為：信徒持續減少、會眾與服事者雙重高齡化。

 

自西元2000年迄今，蘇格蘭教會人數已流失50%之多，且穩定參與主日禮拜的信徒，平均年齡為62歲。

 

截至2021年止，蘇格蘭教會現有283,600名信徒，和2020年的29.7萬餘名信徒相比，一年內流失了約4.6%的會眾；而目前的信徒人數與1950年時的130萬人相比，70年過去，已有上百萬人選擇離開教會。

 

另外，關於受洗人數，去（2022）年全蘇格蘭教會僅有為1,280名慕道友施浸，平均每間教會一年來、只增加1位新朋友，此成長幅度，同樣也與教會人數最高峰的50年代大相逕庭。當時，至少每年有5萬人願受洗成為基督徒。

 

對於信徒人數持續流失，蘇格蘭教會總會表示，「絕不是單一機構、教會或同工不夠火熱，而是服事者的不足，讓許多推展計畫難以為繼。」

 

承接2023年至2024年大會主席（Moderator）一職的薩莉‧福斯特-富爾頓牧師（Rev. Sally Foster-Fulton）說明，隨著牧者和同工們持續屆齡退休，全蘇格蘭教會都面臨「衰退危機」。

• 
• 蘇格蘭教會面齡服事者與信徒都已「高齡化」的問題，需積極找出應對策略，讓教會永續發展。（圖 / The Church of Scotland 官網）

「多年來，年長者從服事上退了下來，卻沒有年輕人可以補上。雖然耶穌基督的好消息仍在信徒間持續、熱絡傳播，卻沒有傳到社會上多數人的耳裡。」薩莉指出。

 

依照教勢統計數據，「絕大多數」的教會牧者年齡在50歲以上，他們很可能會在未來10年內悉數退任；並且，在會友年齡上，平均年齡來到62歲，若無即時開始積極投入復興工作、使教會年輕化，信徒流失趨勢只會持續下去。

 

牧養新思維：雙向啟動

年會中，一位退休牧者戴維‧卡梅倫（Rev. David Cameron）發表言論，闡述自身看法，他認為，年報中顯示的數據非常真實，「就是當代蘇格蘭教會景況的呈現。」

 

戴維同意，當今教會已走到「關鍵時刻」，除了需積極復興信仰，使福音能傳至還不認識主的社會大眾中，教會內也需做出相應調整，當實踐「大誡命（愛主你的神、愛人如己）」及「大使命（將福音傳至萬民）」兩大目標。

• 
• 大會主席薩莉牧師呼籲，必須使福音重新傳回社會上多數人的耳裡。（圖 / The Church of Scotland 官網）

如何開始？戴維認為，「神是做新事的神」，身為主耶穌的跟隨者，需日日更新，大膽夢想，用新的方式來使新事成就。

 

例如，身處高齡化時代，教會開展長者事工的同時，不只要鼓勵年輕人來認識、關顧長者；不妨也試著讓長者看到世代傳承的需要，以及身為長輩位份的重要性，使其擁有動機融入年輕族群，如此雙向進行，重塑新的教會生活。

 

走進人群，與社會相連

因應最新教勢調查，蘇格蘭教會總會發出聲明：「面對近百年來最重大的挑戰與人口結構變化，教會必須要積極對所在社區發揮正面影響。」

• 
• 將官方聲明化作行動，蘇格蘭教會總會正積極推行多項社區事工。（圖 / The Church of Scotland 官網）

從教會事工項目來看，身心支持、食物銀行、醫療與健康照顧、難民扶助、財務教導，都是既有且發展成熟的項目，各教會能就其資源與人才特長，選擇適合項目投入發展。

 

與此同時，最重要的是，基督徒都認識上帝，透過父神的愛與大能，教會可成為全年無休、時時開放的「愛的傳輸管道」，讓上帝因著人的好見證而顯明。

 

目前，有多家蘇格蘭教會定期舉辦共餐，給有需要的人們可享用豐盛午餐，另有團體手作活動、財務教導，提供接受服務的朋友們，擁有與人建立關係、管理自我財務的能力。

 

蘇格蘭教會也看到疫情間，造成弱勢族群更大的生存與身心壓力，因而加強創造就業機會的可能性。例如，開設咖啡館，一則提供有情緒壓力者心靈關顧，二則招聘弱勢族群成為咖啡店員工，使人藉此賺取工錢的同時，同時體驗成為幫助者的感受。

 

同時間，蘇格蘭教會進行「建立基督化社區」的建造，預計於2031年時，成立100個以信仰為核心的社區。

 

從國內到國外，蘇格蘭教會也密切關注全球動態。包括已交戰一年多的俄烏戰爭，今年初發生的敘利亞、黎巴嫩、土耳其強震，釀全球難民數量遽增，需要更多資源挹注，避免更大規模的人道災難。

• 
• 南亞爾夏郡 （South Ayrshire Council）教會也響應總會聲明，投入開展社區工作。 （圖／wikimedia）
  

教會甦醒計畫！

積極外展之餘，蘇格蘭教會也領受到，神在這些日子發出新的呼召，要教會甦醒和興起，亟需信徒一同回到上帝面前，透過禱告、敬拜和讀經，共同尋求神，邀請主耶穌與眾人和國家同在。

 

為此，將於6月2日至3日，在蘇格蘭中部城市伯斯（Perth）舉辦「沉睡的巨人：教會甦醒並興起的呼召（SLEEPING GIANT─A CALL TO THE CHURCH TO AWAKE AND ARISE）」大會，期盼透過該會議，使人心與教會，再次被神的愛所感動和喚醒。

 

（參考資料：Christian Headlines、The Church of Scotland-1、The Church of Scotland-2、The Church of Scotland-3）

• 

• 誠摯邀請您以奉獻支持福音新聞媒體，為我們加油打氣，讓每一個神所賜福的事工，化為百倍千倍的祝福。謝謝您~(點此奉獻)

• 關鍵字
• #蘇格蘭教會
• #信徒流失
• #薩莉‧福斯特-富爾頓牧師
• #Sally Foster-Fulton
• #Rev. David Cameron
• #大使命
• #The Church of Scotland
• #高齡化
• #Rev. Sally Foster-Fulton
• #戴維‧卡梅倫
• #大誡命
• #基督化社區

意見反應