始於2011年的敘利亞內戰，造成超過25萬人喪命、逾1,100萬人被迫離開家園的慘劇。 (照片來源/opendoorsusa)

戰亂摧殘中東人民的生活，迫害壓得中東基督徒幾乎喘不過氣，掀起一波波離家浪潮。光看敘利亞(Syria)，已有多達1,100萬人遠走他鄉，拋下原本光鮮亮麗的職業，勇渡惡海，奢望以難民身分敲開歐洲列國的大門。

也因此，中東國家－特別是敘利亞與伊拉克(Iraq)的社會結構正經歷前所未有的改變。蜂擁竄離家鄉的中東人民，當中基督徒比例相當大，這將對當地帶來什麼影響？

近期一份報告指出，基督徒是中東歷史和文化不可缺少的一環，無論在教育、醫學、科學或工程學上的貢獻相當重要，若這股出走潮(特別是基督徒)持續下去，將嚴重傷害中東的社會結構，甚至重創敘利亞與伊拉克的經濟。

今年2月，世界守望觀察組織(World Watch Monitor)、中東關懷協會(Middle East Concern)與東倫敦大學(University of East London)共同完成名為－「中東的希望－敘利亞與伊拉克的基督徒對國家的重要性與影響力」(Hope for the Middle East-Impact and Significance of the Christian Presence in Syria and Iraq during the current crisis)的研究報告。

該報告指出，敘利亞和伊拉克的基督徒從過去到現在，不管在教育、文化、藝術、外交事務、政治、經濟、人道救援或宗教事務等領域上，一直是社會的尖端分子。2011年前，敘利亞的基督徒佔2,200萬人口的8~10%，而現在其中的近40~50%已經離開。此外，伊拉克在2003年統計約有150萬基督徒，目前僅剩20~50萬。

「儘管基督教在中東的歷史可溯源至2000多年前，但現今教會卻要夾縫求生，基督徒則不斷被邊緣化。」該報告指出，並統計全球有3,000-3,500萬的基督徒來自中東教會的家庭，現今留在中東的基督徒卻只剩1,500萬人。

大部分的基督徒之所以離開，是為尋找更有保障的未來。而內戰帶來的長久影響，將摧毀敘利亞建國70年、伊拉克獨立84年來所維持的結構平衡。

為什麼要離開？　絕望、貧窮、邊緣化

許多國際基督教組織嘗試支持當地教會，讓基督徒不再那麼絕望。然而，戰亂的「貧窮」，如無底洞般，卻是一個無論再怎麼幫、也無法解決根本問題的移民潮主因。

日益嚴重的「邊緣化」，則是另一個原因。基督徒不像一般群體，能輕易改變、融入新的社會環境。因此在動亂下，基督徒的「不安全感」也相對較高。換個情況說，中東人民期盼移往的歐洲國家，多信奉基督教或天主教，對基督徒來說，反而有融入的優勢，即便戰亂結束，他們返回故土的機率也很低。

那麼留下來呢？該報告形容，中東基督徒相當脆弱，不論是教會、家，或生意和日常生活，都可能是被攻擊的目標。若僥倖在恐怖組織「IS」或其它極端伊斯蘭組織統治地活下來，基督徒還得繳交「人丁稅」(Jizya tax)，且被嚴格限制信仰生活。

離開會怎樣？　經濟科技、教育藝術思想　失去多元性、批判性與創造力

敘利亞與伊拉克的基督教學校，往往被中東國家社會認為是最優質且最理想的教育環境。 (照片來源/worldwatchmonitor)

基督徒的離開，將對中東帶來什麼影響？在87%穆斯林人口的敘利亞中，基督徒的想法和聲音雖是少數，卻是關鍵且重要的少數。而特別是伊拉克，擁有99%幾乎全部都是穆斯林的人口，對社會的衝擊更甚。該報告強調，「基督徒有不同於傳統伊斯蘭信仰的思考，更多元化、具批判性、創造力和勇於挑戰的能力。少了基督徒…伊拉克的科技發展恐將陷入瓶頸。」

過去，敘利亞與伊拉克培育出許多優秀的基督徒，直至今日，基督徒在中東地區仍被認為有非常好的工作能力。在經濟領域，他們大膽和創新不斷吸引外資；基督教創辦的學校，其良好教育資源與教學品質，更被許多中東家長評選為最理想的學習環境。若基督徒持續出走，這些國家的經濟和教育都將出現問題。

事實是，大部分的中東人民對基督徒都很友善，並且重視他們別於旁人的思考－開闊且不受限制。特別在藝術領域方面，基督徒比起一般人更能拋開包袱、揮灑想像力。因此少了基督徒族群，也代表極端思想將更甚以往的控制這些國家，「儘管大部份的穆斯林也不想看見極端穆斯林主義橫行，但他們卻沒有能力改變。」

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